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Fleurs, Plantes et Jardins - juin 2001

Les paillis : pourquoi? comment?
par Michel Renaud
Fleurs Plantes Jardins – juin 2001

La popularité des paillis organiques dégradables ne cesse de grandir. Encore faut-il savoir les utiliser et les choisir.

Les avantages des paillis organiques sont nombreux. Épandus correctement, ils permettent de conserver l’humidité du sol, de réduire la prolifération des mauvaises herbes et l’érosion. De plus, ces paillis organiques stimulent la vie microbienne du sol et apportent des éléments nutritifs aux plantes. Dans certains cas, comme dans la forêt, la seule dégradation des paillis organiques, notamment celle des feuilles mortes, est suffisante pour maintenir la fertilité du sol.

Les désavantages des paillis
L’utilisation des paillis comporte cependant quelques désavantages. Les graines de fleurs bisannuelles, comme les digitales et les roses trémières, ne peuvent germer sur du paillis. Au printemps, un sol couvert de paillis se réchauffe moins vite, surtout si la couleur de celui-ci est pâle. Si on cultive des légumes primeurs, on doit utiliser du paillis de couleur foncé, ou laisser la terre à nu, jusqu’à ce que le sol se réchauffe.

Certains paillis, comme les écales de sarrasin, et les mini-écorces de pin ou de pruche, se marient bien aux couleurs naturelles de la terre alors que d’autres, comme la paille, créent un contraste qui attire l’œil. Pour choisir un paillis, il faut se poser la question suivante : « Est-ce que je désire que mon œil soit attiré par mon paillis ou par mes fleurs? » Le choix doit être fait en conséquence.

De plus, le choix du paillis doit répondre à certaines exigences des plantes. Par exemple, on choisit un paillis de conifères pour des plantes acidophiles. Si, pour des raisons technique, on utilise un paillis aux propriétés acidifiantes dans des plates-bandes de plantes demandant un pH neutre, il faut incorporer préalablement de la chaux dans le sol, sous le paillis.

Secret de jardinier
Il est important de dégager un cercle de 10 à 15 cm autour des vivaces et des annuelles, pour éviter que ces plantes ne s’enracinent dans le paillis et ne souffrent de sécheresse lors des canicules.

Comment utiliser le paillis?
Pour être efficace, le paillis organique doit être répandu uniformément. S’il y a le moindre espace de terre visible, le soleil fait éclore des semences d’herbes sauvages. Il est donc essentiel de ne pas mélanger la terre au paillis lors de l’épandage.

De plus, si on laisse des ouvertures dans le paillis, l’humidité du sol peut s’échapper par les trous, tout comme si elle était aspirée par une mèche de lampe.

En outre, il faut désherber le site avant l’installation du paillis, car certaines herbes vigoureuses, comme le chiendent, peuvent traverser celui-ci.

Quelle épaisseur de paillis installer?
Pour les vivaces et les annuelles, une épaisseur de 5 à 7,5 cm est suffisante. Si on en installe plus, on risque d’étouffer les plantes.

Pour les arbres et les arbustes, une épaisseur de 7,5 cm est suffisante, mais on peut en épandre 15 à 20 cm, pour une efficacité durable.

Quand installer le paillis?
Le meilleur moment pour épandre du paillis sous les arbres et les arbustes est au début du printemps et en fin de saison, alors que le jardin est nettoyé.

Pour les vivaces, le mois de mai est idéal. On peut alors identifier les vivaces, et elles ne sont pas encore à pleine maturité.

Quand aux annuelles, on peut installer le paillis préalablement et planter après. Toutefois, plusieurs jardiniers préfèrent planter les fleurs et installer le paillis par la suite.

L’installation du paillis pour les paresseux
Les jardiniers paresseux qui veulent ouvrir une nouvelle plate-bande sur un site gazonné ou une friche, mais qui aimeraient éviter le travail difficile d’enlever le gazon peuvent utiliser la méthode suivante. Elle consiste à faire travailler les micro-organismes. On épand directement sur le sol 20 à 25 cm de paillis. Privées de photosynthèse pendant huit semaines, les plantes sous le paillis meurent et sont digérées par les microbes.

On peut même réduire l’épaisseur de paillis à 10 cm si on déroule des feuilles de papier journal ou du carton sous le paillis.

 

Conseil d’entretien
L’entretien d’un paillis est simple. Lorsqu’on plante ou transplante dans un sol recouvert de paillis, on évite de mélanger la terre au paillis. Si on doit désherber, les mêmes consignes s’appliquent. Quelques mois après l’installation du paillis, il est parfois utile de rajouter quelques centimètres de paillis aux endroit dénudés. Un apport annuel est aussi conseillé.

Toute matière organique déposée sous les végétaux peut être considérée comme du paillis. À l’instar de la nature, dans un aménagement paysager écologique, le pied des plantes est toujours recouvert de paillis. Les paillis qui se dégradent rapidement fournissent à court terme des éléments nutritifs aux plantes et stimulent beaucoup les micro-organismes du sol. Ils sont indiqués pour les plantations de légumes hâtifs au potager et pour améliorer rapidement la texture d’un sol déficient.

Les paillis qui se dégradent entre trois et six mois fournissent rapidement des éléments nutritifs aux plantes. Ils stimulent également les micro-organismes du sol. Ils sont indiqués pour les plantations d’annuelles et de vivaces à croissance rapide qui ne nécessitent pas de paillage à leur deuxième année de croissance.

Paillis se dégradant en moins de trois mois
Rognures de gazon, compost jeune, feuilles vertes broyées, foin vert, feuillage de fougères vertes

Paillis se décomposant en trois à six mois
Écales de sarrazin, mini-écorce de pin de l’Ouest, écales de cacao, bois raméal fragmenté (copeaux de bois), foin sec, paille

Paillis qui se dégrade en plus d’un an
Écorce de pruche, paillis de cèdre, de pin, de pruche, maxi-écorces de pin de l’Ouest, tourbe de sphaigne (Peat moss)